Destino essencial na Rota Turística Graça e Gratidão, a Gruta de Nossa Senhora de Itaúna é um refúgio sagrado onde a natureza frondosa e a devoção profunda se abraçam. Localizada na Rua Sesóstres Milagres, no Bairro de Lourdes (antiga Vila Mozart), a aproximadamente 1,5 km do centro da cidade, a gruta é o coração pulsante das peregrinações e testemunha de um dos fenômenos espirituais mais marcantes da história mineira.
A mística do local teve início em julho de 1955, quando crianças relataram ter visto uma forte luz descendo do céu e parando sobre um cupinzeiro em meio a uma área verde. Ali, sob um raio de luz, a figura de Nossa Senhora manifestou-se, dando início a uma série de visões que se estenderam até agosto de 1961.
Entre os principais videntes destacou-se o respeitado farmacêutico da cidade, Senhor Ovídio Alves de Souza, que registrou minuciosamente as mensagens de paz, conversão e pedido de construção de um altar em seu diário. Movidos pela fé e pela união popular — com o apoio do Padre José Ferreira Netto —, a comunidade adquiriu o terreno e ergueu o oratório primitivo em 1956. Anos mais tarde, em 27 de julho de 2002 (completando o ciclo devocional), uma imagem exclusiva esculpida nos traços descritos pelos videntes foi solenemente entronizada no santuário.
Sr. Ovídio, principal vidente das aparições de Nossa Senhora de Itaúna
Atualmente, protegida por um decreto de tombamento municipal e cercada por árvores frondosas que mantêm o ar de recato e calmaria, a Gruta de Nossa Senhora de Itaúna é um polo vibrante de espiritualidade. O espaço conta com um altar acolhedor, bancos para oração e trilhas arborizadas que convidam o visitante à contemplação e ao recolhimento interior.
A representação visual de Nossa Senhora de Itaúna eterniza os traços descritos com emoção pelos videntes durante as aparições na antiga Vila Mozart. De acordo com eles, ela manifesta-se com pele clara, semblante sereno e rosto comprido e cheio, vestindo um vestido branco e brilhante adornado por um manto azul, sem o uso de véu. Em sua mão direita, apoiada sobre o peito, ela segura um terço com contas reluzentes e uma cruz resplandecente.
Na visão registrada em 27 de novembro de 1955, o vidente descreveu detalhadamente a flâmula branca em formato triangular que a Santa trazia em sua mão esquerda. Ela exibia a inscrição em maiúsculas: “JESUS CHRISTO DEUS. O PAGANISMO AMEAÇA O MUNDO. ERGUEI O ALTAR, ORAI COM FÉ E VÓS VEREIS O MILAGRE DA CONVERSÃO”. Essa exortação serviu como guia direto para a construção do santuário e inspirou gerações de fiéis à oração contínua e à conversão do coração.
