O Importante edifício de arquitetura eclética que hoje abriga o museu foi, originalmente, a antiga Estação Ferroviária de Itaúna, inaugurada em 4 de março de 1917. Por décadas, os trilhos e o apito do trem foram o motor do desenvolvimento local, ligando a cidade a novos horizontes e trazendo progresso. Com o encerramento do tráfego de passageiros em 1986, o espaço ferroviário passou por um período de silêncio e abandono, até ser abraçado por um necessário processo de revitalização pela administração pública.
O museu foi oficialmente criado e inaugurado em 18 de setembro de 1992, recebendo o nome em homenagem ao Coronel Francisco Manoel Franco — figura ilustre nascida em Sabará em 1857, pioneiro que criou o primeiro museu da cidade com coleções de cunho pessoal.
Lado a lado com a arquitetura preservada do museu, repousa um dos maiores símbolos da nossa era ferroviária: a imponente Locomotiva “Maria Fumaça” (uma autêntica máquina de fabricação Baldwin Locomotive Works, do ano de 1919, bitola 1000mm, tombada pelo município).
Exposta no adro da antiga estação, a locomotiva a vapor evoca o romantismo e a força do trem como o grande "carro-chefe" do desenvolvimento itaunense. Ela convida os visitantes da Rota Graça e Gratidão a pararem para uma fotografia memorável e a imaginarem o som dos trilhos que moldaram o destino de nossa gente.
Atualmente, o Museu Municipal Francisco Manoel Franco está plenamente integrado à vida cultural itaunense e de portas abertas para visitantes e estudiosos. Seu acervo heterogêneo conta com mais de 400 peças catalogadas, englobando objetos históricos, artísticos, etnográficos e fotográficos que retratam os costumes, os ciclos econômicos e as personalidades que construíram Itaúna. É um ambiente vivo que promove ações educativas, exposições temporárias e visitas guiadas, firmando-se como verdadeira referência na preservação do patrimônio regional.
